Általában alternatív gyógymódoknak nevezik azokat a kezeléseket, amelyeket a jelenkorban a konvencionális európai kórházi kezelés és gyógyszerezés helyett alkalmaznak. Beszélhetünk ugyanakkor kiegészítő (complementary) gyógymódokról, amelyeket a hagyományos terápiával együtt alkalmaznak, hogy javítsák annak hatását. A két típusú nem konvencionális gyógymódtípust lefedi a kiegészítő és alternatív gyógymódok (complementary and alternative medicine (CAM)) kifejezés, amelybe így beletartoznak a nem-tudományos, spirituális és vallási összefüggésű gyógyítási módszerek éppúgy, mint az Európán kívül alkalmazott hagyományos módszerek.
Pl: homeopátia, aromaterápia, természetgyógyászat, fitoterápia, kineziológia, ayurvéda, ayurveda, biorezonancia, kognitív terápia, reiki, akupunktura, masszázs, méregtelenítés,sav-bázis egyensúly, asztrológia, fényterápia, színterápia, pszcihológiai terápia.